「――驚いたのは、ここからだ。なんと、

人間の里では能楽が流行り出していたんだよ」　

マヨヒガにいつの間にか住んでいた猫を膝の上で撫でながら、藍は土産話をつらつらと並べる。しかし、彼女の口はそこで止まることとなる。理由は簡単。橙がすやすやと寝息を立てていたからだ。　「やはり、寝てしまったか。

少し長話が過ぎたかな？

……いいや、それだけじゃない、か」

縁側の上ですっかり寝入ってしまった橙に微笑んだ後、藍はゆっくりと視線を空のほうへとやる。　「こんなにも心地いい

春の陽気に包まれているんだ。

むしろ寝ないほうがおかしいだろう」　実際、彼女の膝の上の猫も静かな寝息とともにお腹を上下させている。頬を撫でる春風が心地いい。眠気を誘発するにはうってつけだ。

「綺麗な桜に、縁側で眠る猫と式神、

か……まさに春の風物詩とはこのことだな」　

春夏秋冬、四季は巡る。式神である橙との思い出は、その度に重なり、厚みを増していく。化け猫としてもまだ幼い橙は、これから多くの体験をしていくのだろう。もしかしたら、こういうささいな思い出を忘れていってしまうかもしれない。 ――ならば、自分が覚えていよう。橙が忘れたとしても、主である自分こそが。　「……来年の桜も、きっと綺麗だよ。橙」　返事は寝息だけ。しかし、それで構わない、と藍は微笑んだ。