月での異変が解決してから、稀神サグメは頻繁に幻想郷を訪れるようになった。
特に人間の里がお気に入りで、月にはない料理や物品が手に入ることから、頻繁に訪れている。
（相変わらず、大きなお屋敷……
あの人が好みそうな雰囲気だわ……）
そんな彼女が今日足を運んだのは、迷いの竹林の奥にある永遠亭。
彼女が尊敬する元・月の民が暮らしているこの屋敷に、彼女は一人で訪れていた。
「……せめて、事前に連絡を
入れておくべきだったかしら」
首を伸ばして門の奥を覗き込んだり、周囲に誰かいないかきょろきょろ見渡したり。
露骨にそわそわするサグメは、端から見るとただの不審者でしかないが……彼女はそれに気づかない。
「せっかく来たのだから……出迎えぐらい、
あってもいいと思うのだけれど……。
……連絡を入れてなかったから、
私がここにいるって、気づかれていない……？」
もしかしたら全員留守にしているかもしれない。不安がもやとなって彼女の胸の奥にくすぶり始める。
帰ろうか、それとももう少しだけ粘ろうか。
きょろきょろそわそわとサグメが視線をさまよわせていると――
「あら、誰かと思えばサグメじゃない。
こんなところで何をしているの？」
――彼女は後ろから声をかけられた。
慌てて振り返ると、そこにいたのは目的の人物。
サグメが尊敬する月の天才、八意永琳だった。
「こんにちは……ちょうど近くまで来たので、
挨拶でも、しようかと……」
「あら、わざわざご苦労様。ごめんなさいね。
今日は私以外、みんな留守にしていて……。
私もちょうど、買い出しから
戻ってきたところだったのよ」
「それは残念。では、また出直してくるとします」
「あ、ちょっと待ちなさい」
踵を返そうとするサグメの肩を、永琳はむんずとつかむ。
「せっかく来てくれたんだもの。もてなしぐらい
させなさい。――嫌とは、言わせないわよ？」
そんなこと言うはずがない。だって私は、あなたに会いにきたのだから。
――とは、さすがに言えないので、サグメは口を押さえたまま、静かに首を縦に振った。